Διαμάχη γύρω από το Χάρβαρντ και την εγγραφή ξένων φοιτητών
Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών προχώρησε στην επιβολή τερματισμού της πιστοποίησης του Προγράμματος Φοιτητών και Επισκεπτών Ανταλλαγής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, επιβάλλοντας έτσι ένα εμπάργκο στη φιλοξενία ξένων φοιτητών. Αυτοί οι φοιτητές αποτελούν μια σημαντική μερίδα, πάνω από το ένα τέταρτο του φοιτητικού πληθυσμού του ιδρύματος. Η απόφαση αυτή έχει προκαλέσει αντίκτυπες και αναταραχή, κλιμακώνοντας τη διαμάχη του Χάρβαρντ με την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία τον περασμένο μήνα πάγωσε 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση εξαιτίας της άρνησης του πανεπιστημίου να υποχωρήσει σε αιτήματα σχετικά με την πολιτική για τους διεθνείς φοιτητές.
Το Χάρβαρντ υπήρξε το πρώτο ακαδημαϊκό ίδρυμα που αντέτεινε στις αλλαγές πολιτικής που υποχρέωσε η κυβέρνηση Τραμπ. Το πανεπιστήμιο δήλωσε ότι η ενέργεια του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας είναι «παράνομη» κι ότι προγραμματίζει να προσφέρει υποστήριξη στα μέλη της κοινότητας του άμεσα. Κατά το ακαδημαϊκό έτος 2024-2025, ενδεικτικά, φιλοξενούσε 6.793 διεθνείς φοιτητές, που αντιστοιχούν περίπου στο 27% του συνολικού φοιτητικού πληθυσμού.
Επιπλέον, με μια διεθνή ακαδημαϊκή κοινότητα που περιλαμβάνει σχεδόν 10.000 άτομα, το Χάρβαρντ δήλωσε τη δέσμευσή του να διατηρήσει τις διεθνείς του επαφές, υπογραμμίζοντας πως αυτοί οι φοιτητές προέρχονται από 140 χώρες και συμβάλλουν στην ακαδημαϊκή ζωή και ανάπτυξη του δυτικού πολιτισμού.
Ευθύνες των διεθνών φοιτητών
Μετά την ανακοίνωση της απόφασης, η Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ επισημάνθηκε ότι η κατάργηση της πιστοποίησης του προγράμματος σημαίνει πως απαγορεύεται η εγγραφή ξένων φοιτητών με καθεστώς μη μεταναστών F- ή J- για το επόμενο ακαδημαϊκό έτος. Οι διεθνείς φοιτητές που είναι ήδη εγγεγραμμένοι, υποχρεούνται να μεταγραφούν σε άλλο πανεπιστήμιο προκειμένου να διατηρήσουν το καθεστώς τους.
Οι ακαδημαϊκές δομές είναι υποχρεωμένες να έχουν πιστοποίηση SEVP από την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ για να δέχονται αιτούντες με φοιτητική βίζα F-1 ή M-1. Στις περιπτώσεις όπου τα ιδρύματα χάνουν την πιστοποίηση SEVP, οι φοιτητές έχουν τη δυνατότητα να ζητήσουν μεταγραφή σε άλλο πιστοποιημένο ίδρυμα, ώστε να αποφύγουν την απέλαση.
Δικαστικές ενέργειες και προσφυγές
Δικηγόροι όπως ο Μπράντλεϊ Μπάνιας, που εκπροσωπεί φοιτητές που διεκδίκησαν δικαστικά το δικαίωμά τους, προτείνουν ότι ορισμένοι φοιτητές μπορεί να στραφούν στην υποβολή αίτησης για τουριστική βίζα, ελπίζοντας ότι η δικαστική εξουσία θα παρέμβει προς υποστήριξή τους. Μάλιστα, την προηγούμενη Πέμπτη, ο περιφερειακός δικαστής Τζέφρι Γουάιτ του ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Σαν Φρανσίσκο, μπλόκαρε την κυβέρνηση να τερματίσει το νομικό καθεστώς των ξένων φοιτητών, αν και η απόφαση αφορά μόνο συγκεκριμένες περιπτώσεις.
Σημαντικές συνέπειες για την ακαδημαϊκή κοινότητα
Ο εκπρόσωπος του Χάρβαρντ, Τζέισον Νιούτον, αναφέρθηκε στο γεγονός ότι η απόφαση αυτή υπονομεύει σοβαρά την ακαδημαϊκή και ερευνητική αποστολή του ίδρυματος. Ο καθηγητής Τζέισον Φέρμαν προειδοποιεί για τις επιπτώσεις, αναφέροντας ότι πολλά εργαστήρια θα αδειάσουν, επηρεάζοντας τη συνολική δυναμική και την καινοτόμο έρευνα που πραγματοποιείται στο πανεπιστήμιο. Οι φοιτητές, οι οποίοι καταφεύγουν στη χρηματοδότηση από τις οικογένειές τους ή μέσω επαγγελματικών δραστηριοτήτων, αλλά και οι υποτροφίες είναι περιορισμένες, με λιγότερο από το ένα πέμπτο τους να λαμβάνει χρηματοδότηση από το πανεπιστήμιο.
Το Χάρβαρντ αναφέρει ότι περίπου τα δύο τρίτα των λειτουργικών του εξόδων χρηματοδοτούνται από άλλες πηγές, περιλαμβάνοντας ομοσπονδιακές ερευνητικές επιχορηγήσεις και δίδακτρα φοιτητών, υπογραμμίζοντας την αξία της βοήθειας που προσφέρουν οι διεθνείς φοιτητές για τη βιωσιμότητα του ιδρύματος.
Διαδικασία ανάκλησης της απόφασης
Για να μπορέσει το Χάρβαρντ να αποκαταστήσει την ικανότητά του να εγγράφει διεθνείς φοιτητές, θα πρέπει να υποβάλει λεπτομερή αρχεία σχετικά με τις δραστηριότητες των φοιτητών που θεωρούνται «παράνομες» στην αμερικανική κυβέρνηση, τις τελευταίες πέντε χρόνια. Το πανεπιστήμιο θα έχει 72 ώρες για να το πράξει, καθώς οι απαιτήσεις θα περιλαμβάνουν ενδεχόμενα πειθαρχικά μέτρα και υλικό που αφορά διαμαρτυρίες για ξένους φοιτητές.